低频射电天空发现神秘天体
滑的，以小时为单位演变的轮廓，在爆发期间，它是150 MHz波段全天最明亮的射电源之一。“天文学界原先不清楚这种长周期源是否存在。”Hurley-Walker博士说，“这次是偶然探测到长周期暂现源，研究这类源有助于全面了解恒星的演化和死亡。”发现新的“窗口”科研团队在随后的光学、红外、高能观测中，均未发现它的对应体。对其射电脉冲的色散测量表明，这个暂现源位于银河系内，与太阳系的距离约4200光年。偏振测量显示出，此暂现源的线偏振度约为90%。“这超过了150 MHz波段中同一观测模式下的所有已知脉冲星；由于成像观测方法存在平滑效应，这种模式下观测到的脉冲星的线偏振度不超过70%。该暂现源的高偏振度表明存在超强磁场。”张翔说。该暂现源的长周期和低频波段的高偏振度均无法用已知脉冲星的理论模型和观测特征来解释，研究人员由此排除了它是一颗普通脉冲星的可能性。这颗暂现源一经发现，即引起国际天文学界对其性质的热议。该研究团队认为，它更有可能是一颗磁星（Magnetar）或者是一个拥有超强磁场的白矮星。这一发现为搜寻低频暂现源打开了新的窗口：由于银道面区域有复杂的射电辐射结构和较强的星际闪烁，在以往的大多数低频射电巡天项目中，对暂现源的搜寻往往局限于远离银道面的区域，没有对周期为几分钟到几小时的暂现源进行过系统地搜寻。“该发现是首次在银道面区域探测到长周期暂现源，后续如果能探测到更多具有类似特征的暂现源并揭示其物理性质，可能意味着银河系内存在一类具有超强磁场的长周期星体。”张翔说。目前，该团队正在开展系统性的搜寻，以期发现更多这种类型的星体，并建立一个大样本进行统计研究，从而填补磁星研究空白。助力全球SKA科学家“该研究的难点是数据量特别大，数据处理过程中多个超算设备参与了计算。”张翔说，“该暂现源的发现得益于高灵敏度的SKA低频先导射电望远镜，以及根据SKA数据特点定制的SKA计算集群。”由于项目的原始数据量巨大，数据处理中间过程产生的数据量超过1000万个图像文件，数据处理过程复杂，数据处理软件对计算集群的访存输入输出带宽、数据带宽、高并发任务和高并行化处理都有极高要求。张翔介绍说，基于SKA偏振数据处理的特点和极高要求，上海天文台作为MWA的正式成员，利用其自主研发的中国SKA区域中心原型机，在国家科技部、中国科学院以及SKA中国办公室的支持下，联合国际SKA科学团队针对SKA重点科学目标开展了一系列科学研究。研究中，中国SKA区域中心原型机承担了该项目部分MWA数据的存储，参与了宽波段偏振数据的处理，完成了部分偏振图像的分析，并与澳大利亚SKA区域中心的计算设备共同完成了其他数据处理任务。“未来我们将持续为SKA先导望远镜的大型巡天项目提供计算资源和技术支持，助力全球SKA科学家产生更多原创成果。”张翔说。
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