染色体的发现
孟德尔的两条重要遗传规律的重新发现，给整个生物学界带来了生机。这时，人们不仅对生物遗传规律有了进一步的了解,而且对细胞的构造和生理细胞的行为也有了初步的认识。于是许多生物学家又把注意力集中在细胞内部，研究细胞内在变化的规律，希望从生殖细胞的变化中寻找到与孟德尔假定的遗传因子相对应的成分和机制。1879 年，德国生物学家弗莱明发现了细胞中有一种丝状物极易被碱性染料(洋红、苏木精)着色，这就是染色丝，它在细胞分裂时有奇妙的行为。1882 年，弗菜明详细地叙述了细胞有丝分裂的过程。
1887 年以后，比利时科学家范贝纳登和德国科学家斯特劳伯格等人相继发现了减数分裂。细胞分裂时染色体的行为，尤其是生殖细胞中染色体的行为使人联想起孟德尔因子在遗传中的行为。1902 年，当时还是美国哥伦比亚大学学生的萨顿，在观察蝗虫染色体减数分裂时，意识到孟德尔因子的分离、自由组合与染色体在减数分裂和自由组合之间存在着平行关系。因此他大胆地认为 孟德尔因子就在染色体上。但这种推测面临着一大困难，即生物体的遗传性状及代表这些性状的因子数目远远多于该生物体中细胞内染色体的数目，两者不可能有一一对应关系。美国著名胚胎学家摩尔根的研究解决了这个问题。
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