海盗探测器拍摄到的火星表面图像
据国外媒体报道，大约在40年前，美国宇航局的两次“海盗”探测器任务在火星表面的土壤中探测到微生物的痕迹，根据当时的数据记录，科学家认为火星上存在微生物的迹象，但是又没有明确指出已经发现了微生物，在最近一期的《天体生物学》期刊上发表的关于火星环境与微生物生存的影响一文中，解析了海盗探测器对火星土壤的挖掘研究报告，结果认为那次发现中科学家不仅确认了火星表面上存在高氯酸盐的环境，而且也存在一些活性较强的物质，可在低温环境下分解有机化合物，这就是海盗探测器的发现结果。
SETI研究院研究员理查德·奎而是埃姆斯研究中心行星系统的科学家，他的研究重点在于调查火星生命可能存在的特征，即生命如何在如此恶劣的环境中生存下来，我们可以通过何种化学途径发现这些生命的迹象，美国宇航局的凤凰号探测器在火星北极附近发现了高氯酸的环境，这一发现将告诉我们火星表面之下的微生物该如何进化，以满足在极端环境中生存的能力。美国宇航局在1976年发射的海盗系列探测器堪称完美地执行了火星任务，超出了它们90天的任务有效期，科学家通过海盗探测器进行了三个重要的实验。
通过气体交换实验、加热火星土壤样本以及放射性标记物测试，科学发现火星土壤中释放了二氧化碳物质，并探测到一些有机物质的残留物，海盗探测器的发现使得科学家在此后几十年内改变了对火星的看法，最新的研究显示火星在两极地区存在水冰物质，可能在远古时期存在河流。
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