[图文]国际研究团队发现欧洲700万年前仍有类人猿存在的证据

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来自德国、保加利亚和法国的国际研究团队发现了欧洲700万年前仍有类人猿存在的证据，这比过去化石证据所反映的古类人猿延续时间延长了220万年，相关研究成果发表在《人类进化》《Journal of Human Evolution》杂志上。


　　化石是在保加利亚奇尔潘（Chirpan）附近地区所发现的，属于一块古类人猿的前臼齿化石。新化石的发现将可能改写过去我们对古人类演化的认识。

　　过去的古气候研究表明，欧洲在900万年前的气候变化事件导致了欧洲古类人猿的消失。其中一个重要原因是类人猿的主要食物来源——各种水果的消失。但新的证据表明这些早期古类人猿的灭绝原因可能并不是那么简单。

　　在化石出土地，古生物学家们还发现了其它一些如大象、长颈鹿、羚羊、藏羚羊、犀牛、以及剑齿虎等哺乳动物化石。这些物种所反映当时欧洲的古生态主要为稀树草原环境，而早期类人猿很可能已经开始渐渐适应了这样的环境。而对牙齿化石的研究分析也印证了这一点，他们当时的主要食物来源已经转变到如谷物、草、坚果等其它植物了。

　　牙齿可能是古生物研究中信息保存最为长久的化石证据之一，因为牙齿中的珐琅质（enamel，又叫牙釉质，是牙冠表层半透明的白色硬组织，十分坚硬，洛氏硬度仅次于金刚石）在埋藏过程中化学物质非常稳定。而通过对珐琅质中的碳同位素测量，可以揭示动物或人类当时主要的食物来源是什么。

　　最后，此次化石的发现不仅将欧洲古类人猿的延续时间延长了220万年，同时，对“古人类演化完全发生在非洲”的理论也提出了质疑，欧洲和中东也可能是古人类演化扩散的范围