作为阿塞拜疆首都巴库的象征，少女塔（Maiden Tower）位于巴库市中心，是巴库最古老的建筑之一，也是巴库古城（Icherisheher）的一部分。它位于古城东南角，和古城中的另一建筑希尔万沙皇宫（Shivanshah Palace）一道被列入联合国教科文组织世界遗产名录。
少女塔北部高28米，南部高31米。墙厚5米。建筑呈圆柱状。阿塞拜疆还有很多类似形状的建筑。距少女塔最近的是位于阿普歇伦(Absheron)马达坎（Mardakan）区的圆形塔。少女塔的一个显著特征是其独特的拱璧。拱璧起着支撑塔身的作用。从空中俯视，建筑形似古代的象征符号涡纹图案（Buta）。
塔共有八层，由楼梯在东南面相连。塔内有两条轴。一条轴是石头砌成的水井，井高21米，直径0.74米，井口在三楼。它位于里海海平面以下数米，里面是淡水，而非海水。水质调查表明，水现在仍可饮用。这口井还有一个蓄水池，在地表以下9米，宽3.7米，高1.7米。蓄水池内壁有一黏土层，起过滤作用。另一条轴是狭长的陶制管道，它分为几节，相互连接，功用不详。由于巴库位于半干旱的阿普歇伦(Absheron)半岛上，周边没有河流湖泊。因此水通常必须从城墙外其他地区的深井和为数不多的泉水中调度。为了给城内居民供水，便有了先进的管道系统。同时巴库还有一个排污系统。
（少女塔与右侧石油热时期建筑的对照）
据从事少女塔保护的专家说，少女塔是由石灰石建造而成的，石材总重12000吨，一些石块重达150到200千克。塔的修建当时走在时代的尖端，耗时估计不下四五年（480000小时），据推算从采石场运输石材就需要耗费两年时间。
关于少女塔的功能，迄今为止人们仍争论不休，修建时间也有待考证。
★ 猜测一：防御工事
根据少女塔的位置、高度、墙面厚度、隐秘的入口及诸多其他因素，有理由相信它是出于防御目的而建造的。有专家进一步推断说，少女塔建于12世纪希尔万沙王朝时期，和古城墙同期建造。
阿普歇伦半岛和巴库位于贸易路线的十字路口，是沿线商贸往来的重地，为了保护这一地区免受外侮入侵，建造了一系列复杂的塔和城堡。据17世纪土耳其旅行家Evliya Chelebi说，防御工事包括双层城墙以及70座半圆形的塔。城墙的外墙延伸至海，保护港口。此外，保护港口的还有Sabayil堡垒，它的遗迹现在淹没在海底。
少女塔被认为是这一体系中最强有力的一个。塔宏伟的外墙，内部隐藏的水井和入口，都证明了塔的防御功能。同时，由于塔不具备射箭口和城齿，可以推断它是用于消极防御的。据估算，少女塔能容纳200人避难。
★ 猜测二：宗教建筑
反对上一假设的人认为，少女塔缺少防御工事的一些基本特征。例如，1960年代修复之前，塔内没有楼层之分。顶部平台以下都是空的。该空间，窗户位置以及整体结构都表明它是宗教建筑，是重要的宗教仪式场所。
这些学者称，阿普歇伦半岛有大量油田和燃烧的油气点，它是不同宗教拜火仪式的重要场所。古代突厥、拜火教和印度教的拜火者经常会来此地祭拜。
阿普歇伦半岛的人，包括巴库人在内，都对水与火有着很高的敬畏，认为火是神圣火焰即太阳在地球上的象征。那时，许多东方国家认为阿普歇伦是“日之地”，太阳从里海东部升起，在亚速海（Azov Sea）落下。而巴库则被视作日出之门。Absheron,Baku, Azeri 在语源学上都和太阳有关。
很多考古学及人类学资料都证明： 人们从很久以前就开始祭拜日与月。那时，人们经常会认定某处是神圣的，然后将其作为圣地（Pir/Shrine），并认为这些圣地具有神奇的力量。1960年代还在少女塔附近发掘出了一个古老的火坛。此外，从空中俯瞰，少女塔就像阿塞拜疆的传统符号Buta，它象征着太阳和火焰。塔顶部四个窗子的布局让阳光得以在冬至日射入塔内，占卜师便能在塔中举行仪式，储存太阳的能量，并重新开始一年的周期循环。
因此，专家断定少女塔应该是由当地崇拜火和太阳的部落于八世纪建造的。
★ 猜测三：天文台
由于少女塔可以观测到一年内的公转以及某些重要天体，部分科学家坚持认为该建筑是一座天文台。
这一假说的支持者认为少女塔于2500年至3000年前建在更古老的建筑的废墟之上，主要用来观测太阳一年的运转，特别是在春分、秋分、夏至、冬至日。因此少女塔的窗户和拱璧在重要日子中正好面朝初升的太阳也并非意外。
另外，也有人认为少女塔是用于观测夜空的。在里面可以观看一些较亮的星星，例如大犬座中的天狼星，天琴座中的织女星，以及天蝎座中的心大星。
但是在当时，科学和宗教之间并无本质区别，观测台的假说和塔用于宗教仪式的假说并不互相矛盾。
（少女塔脚的古代雕塑）
关于少女塔的起源，有不少传说。根据史料，少女塔这一名字历史并不悠久。在19世纪的一些资料中，它还被称为Khunsar（意即太阳塔），古代埃及人将其作为自然复兴过程之神去祭拜，这一过程包含来世、复活以及太阳的轮回。事实上，在阿塞拜疆的邻国，诸如土耳其、伊朗等，都有类似的塔和城堡，名字均包含少女一词。
为何这个词这么常用，有不少说法。最广为接受的就是一个国王爱上了一个少女，但少女要求国王为她建造一座塔，她才肯嫁给他。后来的很多传说都是基于这个原型演化而来的。1924年曾有一部关于少女塔主题的电影问世。1940年还出现了首部相关的芭蕾舞歌剧。
★ 少女塔传说之火焰箭
很久以前，当少女塔还是一座寺庙的时候，敌人进攻并包围了巴库城。寺庙的神父预言：第二天，入侵者的头颅将会被纯真的力量所斩。果然，次日从寺庙的火焰中出现了一位少女。她被火焰重重包围，手中握着火之剑，去敌营杀掉了他们的首领。不幸的是，她在这个过程中爱上了那个首领，到寺庙之后，她将剑刺入了自己的心房。寺庙的火焰熄灭了，自打那时起，寺庙就被称为少女塔。
★ 少女塔传说之公主与牧羊人
从前有个国王，他有一个漂亮的女儿。他想将女儿许配给他最英勇的武士，但他的女儿却爱上了一个平凡的牧羊人。国王假装已经接受公主的选择，但又分配给牧羊人一个需要跨越大海的任务。如果牧羊人结束任务归来，且依旧对公主矢志不渝，他就在船上升起一面白旗。接着国王偷偷派人杀了牧羊人。船回来的时候，公主从塔上没有看到白旗，她将国王最英勇的武士召唤过来，对他说：“你知道我心有所属，但依然要娶我。你要我的人，却不在乎我的心，这算什么？”然后她便从塔上纵身跳下。这就是少女塔名字的由来。
★ 修复
少女塔见证了巴库从一个小聚居点发展成一个现代化摩登都市。虽然古城内有些建筑未能得以保存，某些古老的街区以及其中的独特氛围却都留存了下来。19世纪巴库飞速发展，城区面积不断扩大。1880年代，外城墙在前所未有的经济繁荣中被拆除，取而代之的是一些巨型新式建筑。巴库现在仍经历着巨大的变革。少女塔以及古城中的其他古建一道，目睹着巴库古城在发展中保存历史余韵的能力。
（少女塔的修复）
最近少女塔进行了修复工作，其中让我觉得挺可爱的一点是——少女塔是几百只燕子的家，燕子在其中筑巢生活，难免对塔身造成破坏，然而少女塔修复工作者没有采用强制手段驱逐这些小小的寄居者，而是在塔附近一幢楼上为燕子建了家。现在去少女塔玩，还能在地面上看到燕子的画儿，以及小燕子们从新家中飞进飞出的欢快场景。
（少女塔附近房子上为燕子建造的家）
（少女塔周边地面的装饰画）
少女塔的故事讲完了，你会不会想亲自登上少女塔，俯瞰巴库古城的遗迹呢？
（巴库古城）
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