新华社天津2月15日电（记者周润健）天文科普专家介绍，2月17日凌晨5时7分，太阳系八颗行星中的水星将迎来2022年第二次大距，也是首次西大距。届时如果天气晴好，且大气透明度足够好，在本次大距前后的几天清晨，我国有兴趣的公众凭借肉眼或双筒望远镜有望目睹或观测到这颗平日里难得一见的神秘行星。
在中国，水星最早被称为“辰星”，而在国外它叫“Mercury”，意思是“信使之神”。虽然以“水”冠名，但实际上水星表面并没有水，而且也不会存在水。
“水星是太阳系八颗行星中距离太阳最近的一颗。从地球上看去，水星仿佛总在太阳两边摆动，由于靠得太近，常年淹没在太阳的光辉中，很难被人们观测到。只有当水星与太阳的距角最大，即‘大距’时，人们才会比较容易观测到它的身影。水星与太阳的距角从不超过28度。”天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛说。
大距有东、西之分，水星在太阳最东边被称为东大距，在太阳最西边被称为西大距。东大距前后，水星在黄昏时分出现在西方地平线上方，这个时段它被称为“昏星”；西大距前后，水星则在黎明时的东方低空出现，这个时段它被称为“晨星”。
水星的公转周期是太阳系八颗行星中最短的，约为88天，与地球的会合周期约为116天。每个会合周期会出现东大距和西大距各一次，因此大多数年份都会有6次水星大距。
“2022年有些特别，水星共有7次大距，其中，西大距有3次，东大距有4次。2月17日是第一次水星西大距，水星与太阳的距角达到26.3度，是今年的最大距角，水星亮度约为0等。”宋媛媛说。
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