朱诺号测量了木卫二的氧气产量

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2022 年 9 月 29 日，NASA 朱诺号飞船上的 JunoCam 成像仪在任务近距离飞越期间捕捉到了木星冰冷卫星木卫二欧罗巴的景象。
图片数据: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
图片处理: Kevin M. Gill CC BY 3.0

冰雪覆盖的木星卫星每 24 小时产生 1000 吨氧气，足以维持一百万人一天的呼吸。

美国宇航局木星朱诺号任务的科学家们计算出木星卫星木卫二的氧气产生率大大低于之前的大多数研究。 该研究结果发表于 3 月 4 日《自然天文学》杂志上，是通过使用航天器的木星极光分布实验 (JADE) 仪器收集的数据测量冰冷的月球表面的氢气释放而得出的。

该论文的作者估计每秒产生的氧气量约为 26 磅（每秒 12 公斤）。 之前的估计范围从每秒几磅到超过 2,000 磅（每秒超过 1,000 公斤）。 科学家认为，以这种方式产生的一些氧气可以进入月球的地下海洋，作为代谢能量的可能来源。

木卫二的赤道直径为 1940 英里（3100 公里），是木星 95 颗已知卫星中的第四大卫星，也是伽利略四颗卫星中最小的一颗。 科学家们相信，其冰冷的地壳下潜藏着一片巨大的咸水内部海洋，他们对地表以下存在生命支持条件的可能性感到好奇。

该图显示了来自木星的带电粒子撞击木卫二表面，将冻结的水分子分裂成氧分子和氢分子。 科学家认为，其中一些新产生的氧气可能会迁移到木卫二的地下海洋，如插图所示。Credit:NASA/JPL-Caltech/SWRI/PU
引起天体生物学家关注的不仅仅是水：木星卫星的位置在生物可能性中也发挥着重要作用。 木卫二的轨道使其位于这颗气态巨行星辐射带的正中间。 来自木星的带电或电离粒子轰击冰冷的表面，将水分子分裂成两部分，产生氧气，这些氧气可能会进入木卫二的海洋。