一白矮星附近或存在“宜居”行星

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英国天文学家发现，距地球117光年的一颗白矮星附近的“宜居”地带可能存在一颗行星。

据英国广播公司12日报道，天文学家观测这颗编号为WD1054–226的白矮星时，发现其附近“宜居”地带有65个月球大小的结构。它们以“一种精准的排列”有规律地做环绕运动，显示近处可能有一颗行星对它们有引力影响。天文学家据此推测，这些结构在围绕一颗行星运动，这颗行星大小近似太阳系类地行星，与那颗白矮星之间的距离约为地球与太阳之间距离的1.7%。

相关研究报告刊载于最新一期英国《皇家天文学会月刊》。报告第一作者、伦敦大学学院教授杰伊·法里希说，那65个月球大小的结构大多形状不规则且松散，如果没有受到附近一颗大行星的引力影响，摩擦和撞击会导致它们解体，不可能保持精准排列并规律运动。

法里希说，仍需更多证据证实这颗行星的存在。由于难以直接观测到白矮星周围的行星，研究人员为搜集证据将对比计算机模型，并进一步观测那颗白矮星及其周围环绕物。

“宜居”地带指行星距离恒星远近适当的区域。在这一区域内，恒星传递给行星的热量适中，行星表面不太冷也不太热，可能存在液态水，因而或许适合生命存在。

与恒星相比，白矮星散发的光和热较少，周围的“宜居”地带距白矮星较近，规模较小。白矮星由一些恒星演化而来。质量与太阳差不多的一些恒星在燃料枯竭后会首先膨胀为红巨星，而后演化成白矮星。